Investigadores del instituto Worcester Polytechnic (WPI) han recobrado exitosamente elementos poco comunes de la tierra provenientes de motores híbridos y eléctricos descartados, un descubrimiento que podría dirigir a grandes ganancias en la industria automotriz.
Marion Emmet, Profesor asistente de Química, Ingeniería Química, e Ingeniería mecánica en WPI y socio posdoctoral H.M. Dhammika Bandara condujeron la investigación en un laboratorio especial en WPI Gateway Park.
Los investigadores crearon un método innovativo para procesar motores eléctricos y unidades de manejo para separación química de elementos pocos comunes de la tierra- primordialmente neodimio, praseodimio,disprosio-de otros elementos utilizados en motores. El objetivo era reciclar elementos poco comunes de la tierra los cuales serian perdidos.
Se utilizo un Chevrolet Spark eléctrico en el proceso de prueba, Los investigadores partieron la unidad de manejo conteniendo el motor eléctrico y componentes del tren motriz en múltiples piezas y después las trituraron. Utilizando el proceso de extracción química, separaron los elementos poco comunes de la tierra y recobraron componentes reciclables adicionales tales como piezas de acero y otros materiales de unidades de manejo.
“ El hecho de que China tiene la mayor cantidad de instalaciones operables de separación en el mundo, crea un gran problema a para Estados Unidos,” Comento Emmet. “Grandes fabricantes de automóviles dependen en los imanes compuestos de estos elementos para producción de automóviles, por lo cual es realmente critico que se lleven acabo aquí.”
La tecnología tiene la potencialidad de convertirse en una fuente alternativa de extracción de elementos poco comunes de la tierra, lo cual podrían reducir la importación a países como China-El cual provee cerca de 97% de elementos poco comunes de la tierra para manufacturación.
El departamento Intelectual de propiedad e innovación de WPI han procesado recientemente una patente provisional en la tecnología de recobro y empezaran a lanzar al mercado la tecnología en el futuro cercano para encontrar licencias.
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