Investigadores Europeos han desarrollado concreto auto reparador, el cual otorgaría seguridad en puentes, túneles y otras estructuras civiles.
El proyecto, fundado por el programa Europeans Union’s Seventh Framework, es dirigido por Ingenieros de la Universidad de Bélgica.
Elke Gruyaert, miembro del equipo de investigación informó que el concreto es rellenado con polímeros súper absorbentes. Cuando aparece una grieta, entra agua, y los polímeros súper absorbentes se expanden para bloquear la grieta y así evitar mas entrada de agua.
Los polímeros son agregados a la mezcla del concreto. Una vez que se haya secado, los investigadores le crean grietas para observar como reacciona. Después cuantifican su comportamiento mecánico, impermeabilidad y durabilidad.
Brenda Debbaut Ingeniero Industrial de la Universidad en Ghent, comento que los resultados son rápidamente evidentes. “Si una grieta pequeña se auto repara inmediatamente, entonces no existe el riesgo de que aumente de tamaño. De esta manera la totalidad de la estructura no correrá el riesgo de colapsar. Queremos detener el problema antes de que sea mayor”.
Los científicos trabajando en esta investigación piensan que los polímeros elásticos pueden proteger estructuras que son expuestas and cargas dinámicas y mecánicas. En puentes y túneles cualquier pequeña grieta puede convertirse en un daño potencial de peligro.
De acuerdo con Nele de Belie, Director Técnico del Laboratorio Magnel para investigación de concreto, La impermeabilidad es el factor clave.
Sin embargo, existen productos biológicos que se pueden utilizar para auto reparación de concreto. En la Universidad Tecnológica Delft, en Holanda, los investigadores han identificado una bacteria que ayuda al concreto auto repararse.
Henk Jonkers, biólogo de la Universidad Tecnológica Delft comento que esta bacteria fue aislada de localidades en nuestro planeta y que cuentan con las condiciones similares al concreto. Una de las condiciones es muy parecido al de una piedra. La otra condición es alcalina, con condiciones muy altas de PH. Estas bacterias no son patogénicas, y no ocasionan daños a los seres humanos o al medio ambiente.
Cuando una pequeña grieta aparece, la bacteria contenida en el concreto se mezcla con agua, creando carbonato de calcio lo cual sella la grieta.
Actualmente los investigadores están aplicando pruebas para determinar que tan impermeable es esta bacteria. El Ingeniero Civil de la Universidad Tecnológica Delft Eirini Tziviloglou explico, “Estamos investigando si el liquido puede penetrar atravez de la grieta ya reparada, la cantidad que penetra y la diferencia de antes y después de auto reparación.”
Los científicos tienen como meta implementar la tecnología en estructuras reales. Con aproximadamente 70% de túneles Europeos y puentes hechos de concreto, estos agentes reparadores tendrían gran potencialidad en el mercado, reporto Euronews.
Nele de Belie concluyo que aunque el costo inicial incrementará, los costos de mantenimiento serán reducidos y la vida de servicio de las estructuras incrementaran.
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